Speels plagen vs. negging: zo flirt je met humor

Speels plagen is lichte, overduidelijk vriendschappelijke pret om situaties en keuzes, en het is een van de duidelijkste manieren om zelfvertrouwen te tonen en een klik op te bouwen. Negging is een onderuithaal verpakt als grapje, en het beschadigt vertrouwen. Het verschil zit in het doelwit en de intentie.

Belangrijkste inzichten

• Plaag om situaties en keuzes, nooit om uiterlijk, onzekerheden of dingen die iemand niet kan veranderen.
• Maak duidelijk dat je een grapje maakt: overdrijving, een speelse toon, "haha", een knipoog in je verwoording.
• Als iemand je test, verdedig jezelf dan niet en bied geen verontschuldigingen aan. Stem ermee in en overdrijf, plaag terug, of lach om jezelf.
• Binnenpretjes die je samen opbouwt, behoren tot de sterkste signalen van een klik.
• Negging, push-pullspelletjes en onderuithalen horen nooit thuis in goed flirten.

Waarom plagen werkt

Keltner en collega's bekeken in 2001 het onderzoek naar plagen en omschreven het als een provocatie gehuld in duidelijke signalen dat het niet serieus is: overdrijving, een speelse toon, een glimlach. Als het goed gebeurt, bouwt vriendschappelijk plagen verbondenheid op en test het die op een veilige manier. Het wordt vijandig zodra die signalen ontbreken of wanneer het gericht is op iets waar de ander echt gevoelig voor is.

Lachen speelt een grote rol in waarom het werkt. In een studie onder 71 koppels (Kurtz & Algoe, 2015) voorspelde het aandeel tijd dat ze samen lachten hoe hecht en gesteund ze zich voelden, los van hoeveel ieder afzonderlijk lachte. En in de speeddate-opnames van Stanford (Ranganath et al., 2013) kwamen zowel lachen om de plaagstootjes van de ander als lachen om jezelf naar voren als onderdeel van een vriendschappelijke, flirtende stijl.

Een goed plaagstootje zegt: ik ben ontspannen, ik let op je, en ik denk dat je tegen een grapje kunt. Dat is een uitnodiging om te spelen.

Wat kan wel (en wat niet)

Wat kan, is alles waar de ander zelf voor gekozen heeft en om kan lachen:

• Iemands koffiebestelling ("Een triple haver-karamel-iets? Dapper ontbijt.")
• Een uitgesproken mening op een profiel ("Comic Sans hoort op een kindermenu. Wauw. Heeft Comic Sans je persoonlijk pijn gedaan?")
• De situatie waarin jullie je allebei bevinden ("We staan al zo lang in deze kassarij dat we officieel buren zijn.")
• Een kleine tegenstrijdigheid ("Je loopt elke zondag om 7 uur hard, maar een toetje kiezen is te veel commitment?")

Absoluut taboe, altijd:

• Uiterlijk, gewicht, lengte, huid, haar, lichaam.
• Achtergrond, accent, religie, geld.
• Alles waarvan de ander heeft aangegeven er onzeker over te zijn.
• Hun ex, het verlies van hun baan, hun familiesituatie.

Twijfel je of iets kan? Dan kan het niet. Kies een veiliger onderwerp.

Hoe je zorgt dat een plaagstootje goed invalt

Maak overduidelijk dat het een grapje is. Overdrijving is je beste vriend. "Dat is de slechtste pizzabestelling die ik ooit heb gehoord, ik bel de politie" kun je niet letterlijk nemen. "Dat is een vreemde pizzabestelling" wel.

Plaag, en geef dan warmte. Een plaagstootje gevolgd door warmte komt over als genegenheid. "Heb je serieus precies één citroen gekocht? Oké, citroenmens. Respect hoor, het is een levensstijl."

Bouw voort op hun woorden. De leukste plaagstootjes ontstaan uit iets wat de ander net zei, niet uit een lijstje met ingestudeerde zinnen. Het laat zien dat je luisterde, en dat telt zwaarder dan adrem zijn.

Let op de reactie. Als de ander lacht en terugplaagt, spelen jullie samen. Wordt de ander stil, geeft die een kort antwoord of lijkt die geraakt, laat het dan meteen vallen en zeg als het nodig is: "Sorry, dat kwam er verkeerd uit, ik vind dat van die citroen juist leuk."

Als de ander jou test

Mensen delen vaak een plaagstootje uit om te kijken hoe je reageert. Op een datingapp, op een feestje, in de klimhal. Het is geen aanval; het is een klein spelletje, en hoe je ermee omgaat is de helft van de pret.

Wat de sfeer doet bekoelen: jezelf verdedigen of verontschuldigen.

De ander: Al drie keer gevallen? Indrukwekkend.

Jij: De grepen waren glad, het lag niet aan mij…

De ander: Al drie keer gevallen? Indrukwekkend.

Jij: Sorry, deed ik iets verkeerd?

Wat het spel gaande houdt: ermee instemmen en overdrijven, terugplagen, of om jezelf lachen.

Jij: Vier is mijn persoonlijke record, ik ben pas net warmgelopen.

Jij: Ik doe zwaartekrachtonderzoek. Resultaat tot nu toe: het werkt.

Jij: Zegt degene die staat te kijken in plaats van te klimmen.

Hetzelfde werkt via chat:

De ander: Je deed er 40 minuten over om te reageren. Doe je cool?

Jij: Ik heb 14 versies geschreven. Dit is de coole versie.

Plagen vs. negging

Negging is een tactiek uit de pickup-cultuur: een bedekt compliment of een onderuithaal ("Je zou knap zijn als je wat meer lachte", "Leuk haar, is het echt?") bedoeld om iemands zelfvertrouwen aan te tasten, zodat diegene jouw goedkeuring probeert te winnen. Het wordt soms verkocht als "plagen". Dat is het niet.

De test is simpel:

	Speels plagen	Negging
Doelwit	Situaties, keuzes	Uiterlijk, onzekerheden
Intentie	Samen lachen	Iemand zich kleiner laten voelen
Beide mensen lachen?	Ja	Nee
Na het grapje	Warmte	Afstand, twijfel

Banterfox leert geen negging, push-pullspelletjes en onderuithalen om iemands oordeel te omzeilen. Dat is een bewuste keuze: zelfvertrouwen is helderheid en plezier, niet iemand anders een rotgevoel geven. Als je de coach om een neg vraagt, zegt die in één zin nee en biedt iets aan dat wél werkt.

Binnenpretjes

Het beste teken dat plagen werkt, is een grapje dat jullie samen opbouwen en waar jullie op terugkomen. De citroen, het zwaartekrachtonderzoek, die ene vriend die reizen altijd in een spreadsheet plant. Een verwijzing twintig berichten later ("en hoe is het met de citroen?") laat zien dat je luisterde en het leuk vond. Dat is aantrekkelijker dan welke openingszin ook. Meer over doorvragen en voortbouwen op iemands woorden lees je in doorvraagvragen. En wanneer de sfeer goed is en jullie samen lachen, is dat een perfect moment om iemand mee uit te vragen.

Oefen het

Dag 4 van het Banterfox-programma, "Speelsheid en testen", traint beide kanten. Het controlepunt speelt zich af in een klimhal op de moeilijke stand: je oefenpartner heeft je drie keer van dezelfde route zien vallen en plaagt je daarmee. Je slaagt voor de uitdaging als je met humor op de test reageert en hun interesse stijgt. De tweede uitdaging is een trage kassarij in de supermarkt en iemand met precies één citroen in het winkelmandje: begin een praatje. De coach kan een suggestie geven als je vastloopt, en de evaluatie laat zien welke grapjes goed vielen en welke de plank missloegen.

Bronnen

• Keltner, Capps, Kring, Young & Heerey (2001). Just Teasing: A Conceptual Analysis and Empirical Review. Psychological Bulletin, 127(2), 229–248.
• Kurtz & Algoe (2015). Putting Laughter in Context: Shared Laughter as Behavioral Indicator of Relationship Well-Being. Personal Relationships, 22(4), 573–590. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4779443/
• Ranganath, Jurafsky & McFarland (2013). Computer Speech & Language, 27, 89–115. doi:10.1016/j.csl.2012.01.005